1^4 LIVRE IV, 



la grosseur des grains d'or. Dans plusieurs provinces, 

 on se servait pour monnaie courante de pièces de 

 cuivre , auxquelles on avait donné la forme d'un T 

 romain. Gortez * rapporte qu'ayant entrepris de faire 

 fondre des canons au Mexique, et ayant envoyé des 

 émissaires pour découvrir des mines d'étain et de cuivre, 

 il apprit que, dans les environs de Tachco (Tlachco ou 

 Tasco , les naturels se servaient , dans leurs échanges , 

 de pièces d'étain fondues , qui étaient minces comme 

 les plus petites monnaies d'Espagne. 



Telles sont les notions imparfaites que les premiers 

 historiens nous ont transmises sur l'usage que les 

 naturels du Mexique faisaient de l'or, de l'argent , du 

 cuivre , de l'étain , du plomb et des mines de mer- 

 cure. J'ai cru devoir entrer dans ce détail , non-seule- 

 ment pour répandre quelque jour sur l'ancienne cul- 

 ture de ces contrées , mais surtout pour faire voir que 



* Ce grand homme se plaint dans sa dernière lettre à Charles- % 

 Quint, qu'après la prise de la capitale on le laissa sans artillerie et 

 sans armes. « Rien , dit-il , ne donne plus d'essor au génie de l'homme 

 « ( no hay cosa que mas los ingenios de los hombres aviva ) que le senti - 

 « timent du danger. Me voyant dans le cas de perdre ce qui nous 

 « avait coûté tant de fatigues à acquérir , je devais chercher les 

 « moyens de fabriquer des canons avec les matériaux trouvés dans 

 « le pays même. » Je consignerai ici le passage remarquable dans 

 lequel Cortez parle de l'étain comme monnaie : « Tope entre los na- 

 « turales de una provincia que se dice Tachco ciertas piecezuelas de 

 « estano â manera de moneda muy delgada y procediendo en mi 

 « pesquisa halle que en la dicha provincia y aun en otras se trataba 

 « por moneda. » ( Lorenzana , p. 3^9 , § xvn. ) 



