CHAPITRE XI. 199 



de temps en temps de petites sommes pour continuer 

 ses travaux. En 1766 les ouvrages d'exploitation 

 avaient déjà plus de 80 mètres de profondeur, et en- 

 core les frais surpassaient de beaucoup la valeur 

 du produit métallique. Passionné pour les mines , 

 comme d'autres le sont pour le jeu, M. Obregon ai- 

 mait mieux s'imposer toute sorte de privations que 

 d'abandonner son entreprise. L'année 1767, il entra 

 en société avec un petit marchand de Rayas, appelé 

 Otero : pouvait-il espérer alors que , dans l'espace 

 de quelques années , lui et son ami seraient les parti- 

 culiers les plus riches du Mexique et peut-être du 

 monde entier. En 1768 on commença à extraire de 

 la mine de Valenciana une quantité de minerais d'ar- 

 gent assez considérable. A mesure que le puits gagna 

 en profondeur, on s'approcha de cette région que 

 nous avons décrite plus haut comme le dépôt des 

 grandes richesses métalliques de Guanaxuato. En 1771 

 on retira de la perlinencia de Dolores des masses 

 énormes d'argent sulfuré , mêlé d'argent natif et d'ar- 

 gent rouge. Depuis cette époque jusqu'en 1804, où 

 je quittai la Nouvelle- Espagne, la mine de Valen- 

 ciana n'a cessé de fournir annuellement un produit 

 d'argent déplus de quatorze millions de livrestournois. 

 Il y a eu des années si productives, que le profit net. 

 des deux propriétaires de la mine s'est élevé à la 

 somme de six millions de francs. 



M. Obregon, plus connu sous le nom de comte 

 de la Valenciana, conserva, au milieu d'une richesse 



