CHAPITRE XI. 



de pite. Pour ne pas se blesser le dos (car les mineurs 

 sont généralement nus jusqu'à la ceinture), ils placent 

 une couverture de laine (frisada) au-dessous de ce 

 sac. On rencontre dans les mines des files de cinquante 

 à soixante de ces portefaix , parmi lesquels il y a des 

 vieillards sexagénaires et des enfans de dix à douze ans. 

 En montant les escaliers, ils jettent le corps en avant, 

 et s'appuient sur un bâton qui n'a que trois décimè- 

 tres de longueur : ils marchent en zigzag, pour éviter 

 la ligne de plus grande pente, et parce qu'une longue 

 expérience leur a prouvé (à ce qu'ils assurent) que leur 

 respiration est moins gênée lorsqu'ils traversent oblique- 

 ment le courant d'air qui entre du dehors parles puits. 



On ne peut se lasser d'admirer la force musculaire 

 des tenateros indiens et métis de Guanaxuato , surtout 

 lorsqu'on se sent excédé de fatigue en sortant de la 

 plus grande profondeur de la mine de Valenciana, 

 sans avoir été chargé du poids le plus léger. Les tena- 

 teros coûtent aux propriétaires de Valenciana plus 

 de 1 5,ooo livres tournois par semaine : aussi y 

 compte-t-on trois hommes destinés à transporter îe 

 minerai aux places d'assemblage , pour un ouvrier 

 ( barenador) qui fait sauter la gangue au moyen de la 

 poudre. Ces frais énormes de transport diminueraient 

 peut-être de deux tiers, si les ouvrages d'exploitation 

 communiquaient par des puits intérieurs ( rollschàcht) 

 ou par des galeries propres au roulage des brouettes 

 et des chiens. Des percemens bien entendus facilite- 

 raient l'extraction des minerais et la circulation de 



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