CHAPITRE XI. 2/^9 



appartiennent généralement à des individus et non à 

 des sociétés d'actionnaires. C'est d'ailleurs un préjugé 

 que les mines de la Nouvelle-Espagne, à cause de leur 

 richesse, n'exigent pas clans leur administration cette 

 intelligence et cette économie qui est nécessaire pour 

 la conservation des mines de la Saxe et du Harz. Il 

 ne faut pas confondre l'abondance des minerais avec 

 leur richesse intrinsèque. La plupart des minerais du 

 Mexique étant très pauvres , comme nous l'avons 

 prouvé plus haut, et comme le savent tous ceux qui 

 ne se laissent pas éblouir par de faux calculs, il faut, 

 pour produire deux millions et demi de marcs d'argent , 

 extraire une masse énorme de gangue imprégnée de 

 métaux. Or, il est facile à concevoir que dans les 

 mines dont les différens ouvrages sont, mal disposés 

 et sans communication entr'eux, les frais d'extraction 

 doivent augmenter d'une manière effrayante, à me- 

 sure que les puits (pozos) augmentent de profondeur^ 

 et que les galeries (ca/ïones) sont plus étendues. 



Le travail du mineur est un travail entièrement libre 

 dans tout le royaume de la Nouvelle-Espagne; aucun 

 Indien, aucun Métis ne peut être forcé à se vouer à 

 l'exploitation des mines. Il est absolument faux, quoi- 

 que cette assertion se trouve répétée dans les ouvrages 

 les plus estimés, que la cour de Madrid envoie des 

 forçats en Amérique pour y travailler aux mines d'or 

 et d'argent. Des malfaiteurs russes ont peuplé les mi- 

 nes de la Sibérie; mais dans les colonies espagnoles 

 ce genre de châtiment est heureusement inconnu de- 



