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nemens les plus satisfaisans dans un ouvrage pu- 

 blié par M. Sonneschmidt. Ce minéralogiste estimable, 

 natif de Saxe, a résidé à la Nouvelle - Espagne pen- 

 dant l'espace de douze ans : il a eu occasion de sou- 

 mettre à l'amalgamation une grande variété de mi- 

 nerais; et il a été à même de reconnaître, par sa pro- 

 pre expérience, les avantages et les désavantages des 

 différentes méthodes qui sont suivies depuis le sei- 

 zième siècle dans les mines de l'Amérique. 



Les anciens connaissaient la propriété qu'a le mer- 

 cure de se combiner avec l'or; ils se servaient de l'a- 

 malgamation pour dorer le cuivre et pour recueillir 

 l'or contenu dans des vêtemens usés , en les réduisant 

 en cendres dans des vaisseaux d'argile *. Il paraît de 

 même certain qu'avant la découverte de l'Amérique, 

 les mineurs allemands employaient le mercure, non- 

 seulement dans les lavages des terres aurifères, mais 

 aussi pour retirer l'or disséminé dans des filons **, 

 soit à l'état natif, soit mêlé aux pyrites de fer et à la 

 mine de cuivre gris. Mais l'amalgamation des mine- 

 rais d'argent, le procédé ingénieux dont on se sert 



* Plin. XXXIII, 6. Vitruv. VII , 8. Bekmann's Gesch. der Erlin- 

 dungen , B. I , pag. 44 ; B. III, pag. 307; B. IV, pag. Ô78. 



** Par exemple , à Goldcronach , au Fichtelgebirge, où Ton montre 

 encore l'emplacement des anciens moulins d'amalgamation (quickm'ûh- 

 len) destinés à broyer les minerais aurifères. Des documens précieux 

 trouvés dans les archives de Plassenbourg, et que j'ai eu occasion 

 d'étudier pendant un long séjour dans les montagnes de Steeben et 

 de Wunsiedel , prouvent l'ancienneté des usines d'amalgamation à 

 Goldcronach. 



