CHAPITRE XI. 269 



personnes qui retirent l'argent de son minerai par le 

 moyen du mercure , aient la moindre connaissance et 

 de la nature des substances employées , et du mode 

 particulier de leur action. Les azogueros parlent d'un 

 amas de minerais comme d'un corps organique dont 

 ils augmentent ou diminuent la chaleur naturelle. 

 Semblables aux médecins qui , dans des siècles de bar- 

 barie, divisaient tous les alimens et tous les remèdes 

 en deux classes, de chauds et de froids, les azogueros 

 ne voient dans les minerais que des substances qu'il 

 faut chauffer par des sulfates , si elles sont trop froi- 

 des, ou qu'il faut refroidir par des alcalis, si elles sont 

 trop chaudes. L'usage déjà introduit du temps de 

 Pline, de frotter les métaux avec du sel, avant d'y 

 appliquer l'amalgame d'or, a sans doute donné lieu à 

 l'emploi du muriate de soude dans le procédé de l'a- 

 malgamation mexicaine : a ce sel, disent les azogue- 

 ros, sert à nettoyer ( limpiar, castrar ) et à décaper 

 ( desenzurronar ) l'argent qui se trouve enveloppé de 

 soufre, d'arsenic et d'antimoine, comme d'une peau 

 ( telilla ou capuz ) dont la présence empêche le con- 

 tact immédiat de l'argent avec le mercure ». L'action 

 de ce dernier métal est rendue plus énergique par les 

 sulfates qui échauffent la masse : il est même probable 

 que Medina n'a employé simultanément le sulfate de 

 fer et de cuivre et le muriate de soude, que parce 

 qu'il reconnut, dans ces premiers essais, que le sel ne 

 favorisait le procédé que dans des minerais qui con- 

 tiennent des pyrites décomposées. Sans avoir aucune 



