33o LIVRE IV, 



prouve plus la grande abondance du mercure dans 

 cette partie des Cordillères, que le produit des travaux 

 superficiels des Indiens. Si de petits filons de cinabre, 

 mis à découvert dans leurs affleuremens , fournissent, 

 année moyenne, 3ooo quintaux, on ne peut douter 

 que des ouvrages de recherches, dirigés avec intelli- 

 gence, n'offrissent un jour plus de mercure que 

 n'en exigent les usines du Pérou : il faut même es- 

 pérer qu'à mesure que les liabitans du Nouveau- 

 Monde apprendront à tirer parti des richesses natu- 

 relles de leur sol, le perfectionnement des connais- 

 sances chimiques conduira aussi à des procédés 

 d'amalgamation par lesquels il se perdra moins de 

 mercure. C'est en diminuant la consommation de ce 

 métal et en augmentant le produit des exploitations 

 indigènes, que les mineurs américains parviendront 

 insensiblement à se passer du mercure de l'Europe et 

 de la Chine. 



Pour compléter le tableau des substances miné- 

 rales de la Nouvelle-Espagne, il me reste à nommer 

 le charbon de terre, le sel et la soude. Le charbon de 

 terre, dont j'ai vu dans la vallée de Bogota*, des 

 couches à 2 5oo mètres de hauteur au-dessus du 

 niveau de l'Océan, paraît, en général, être assez 

 rare dans les Cordillères. Dans le royaume de la 

 Nouvelle-Espagne on n'en a encore découvert qu'au 

 Nouveau-Mexique : il est cependant probable qu'il 



* Près de Tausa , Canoas, et au Cerro de Suba , dans le chemin 

 de Santa-Fe de Bogota à la mine de sel gemme de Zipaquira. 



