332 LIVRE IV, 



les Indiens qui habitent les cavernes du rocher por- 

 phyritique appelé Pehon de los Bahos, lessivent des 

 terres imprégnées de muriate de soude. C'est une 

 opinion répandue dans le pays, que ce sel se forme, 

 comme le nitrate de potasse, par l'influence de l'air 

 atmosphérique : il paraît, en effet, que le muriate 

 de soude ne se trouve que dans la couche de terre 

 supérieure, jusqu'à huit centimètres de profondeur. 

 Les Indiens paient aux propriétaires du sol une petite 

 somme pour avoir la permission d'enlever cette pre- 

 mière couche muriatifère; ils savent qu'après quelques 

 mois ils retrouvent une croûte d'argile chargée à- 

 la-fois de muriate de soude et de chaux , de nitrate de 

 potasse et de chaux , et de carbonate de soude. Un 

 chimiste distingué, M. del Rio, s'est proposé de faire 

 des recherches exactes sur ces phénomènes, en lessi- 

 vant les terres avant qu'elles soient entrées de nouveau 

 en contact avec l'air atmosphérique. La mine de sel 

 la plus abondante du Mexique est le lac du Pehon 

 Blanco * y dans l'intendance de San Luis de Potosi , 

 dont le fond offre une couche d'argile qui renferme 

 12 à i3 pour cent de muriate de soude. On doit ob- 

 server, d'ailleurs, que, sans l'amalgamation des mine- 

 rais d'argent, la consommation du sel ne serait pas très 

 considérable au Mexique , parce que les Indiens , qui 

 constituent une grande partie de la population, n'ont 

 point abandonné leur ancienne coutume d'assaisonner 



* Voyez ci-dessus ; p. 261. 



