CHAPITRE XI. 3/| l 



dans ce chapitre, il est presque superflu d'agiter la 

 question si le produit des mines d'argent du Mexique 

 a atteint son maximum , ou s'il est probable qu'il 

 augmentera encore par la suite des siècles. Nous avons 

 vu que trois districts de mines, ceux de Guanaxuato, 

 de Catorce et de Zacatecas, fournissent à eux seuls 

 plus de la moitié de tout l'argent de la Nouvelle-Es* 

 pagne, et que près d'un quart est tiré du seul filon 

 de Guanaxuato. Une mine qui n'existe que depuis 

 quarante ans, celle de la Valenciana, a fourni quel- 

 quefois * à elle seule, dans un an, autant d'argent que 

 tout le royaume du Pérou. Il n'y a que trente ans que 

 l'on a commencé à exploiter les filons du Real de Ca- 

 torce , et cependant , par la découverte de ces nou- 

 velles mines, le produit métallique du Mexique a 

 presque augmenté d'un sixième. Si l'on considère la 

 vaste étendue de terrain qu'occupent les Cordillères, 

 et le nombre immense de gîtes de minerais qui n'ont 

 pas encore été attaqués **, on conçoit que la Nouvelle- 

 Espagne, mieux administrée , et habitée par un peuple 

 industrieux , pourra donner un jour, à elle seule, en or 

 et en argent, les cent soixante-trois millions de francs 

 que fournit actuellement l'Amérique entière. Dans l'es- 

 pace de cent ans, le produit annuel de l'exploitation 

 des mines mexicaines s'est élevé de vingt-cinq à cent 

 dix millions de francs. Si le Pérou n'offre pas une 



* Par exemple, en 1791. 



** Surtout depuis Bolanos jusqu'au Presidio de Fronter&s. 



