CHAPITRE XI. 343 



peut-être pas la troisième partie des métaux précieux 

 qu'elle pourrait fournir dans des circonstances poli- 

 tiques plus heureuses, a été émise depuis long-temps 

 par toutes les personnes instruites qui habitent les 

 principaux districts de mines de ce pays : elle est 

 énoncée formellement dans un mémoire que les 

 députés du corps des mineurs ont présenté au roi , 

 en 1 774 ? et qui est rédigé avec autant de sagesse que 

 de connaissance des localités. L'Europe serait inondée 

 de métaux précieux , si l'on attaquait à-la-fois , avec 

 tous les moyens qu'offre le perfectionnement de l'art 

 du mineur, les gîtes de minerais de Bolanos , de Bato- 

 pilas , de Sombrerete, du Rosario, de Pachuca , de 

 Moran,de Zultcpec,de Chihuahua et tant d'autres qui 

 ont joui d'une ancienne et juste célébrité. Je n'ignore 

 pas qu'en m'exprimant ainsi, je me trouve en oppo- 

 sition directe avec les auteurs d'un grand nombre d'ou- 

 vrages d'économie politique, dans lesquels on affirme 

 que les mines d'Amérique sont en partie épuisées, en 

 partie trop profondes pour pouvoir être exploitées avec 

 avantage. Il est vrai que les frais d'exploitation de la 

 mine de Valenciana ont doublé dans l'espace de dix 

 ans; mais le profit des actionnaires est resté le même, 

 et cette augmentation de frais est plutôt causée par la 

 mauvaise direction des travaux que par la profondeur 

 des puits. On oublie qu'au Pérou , les fameuses mines 

 de Yauricocha ou de Pasco , qui fournissent annuelle- 

 ment plus de 200,000 marcs d'argent , n'ont encore 

 que trente à quarante mètres de profondeur. Il me 



