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en 1 549, par conséquent, quatre ans après la première 

 découverte de ces mines célèbres. Il rapporte ce qu'il a 

 vu lui-même, tandis que Sandoval parle d'une époque 

 de laquelle il est déjà éloigné de quatre-vingt-neuf 

 ans. Si l'on peut soupçonner d'erreur les nombres 

 énoncés par Cieça , il faut plutôt croire qu'ils pèchent 

 pour être trop grands; car un voyageur qui vise à 

 l'effet, et qui espère étonner ses lecteurs, est naturel- 

 lement enclin à l'exagération. Examinons maintenant 

 ce que rapporte l'historien du Pérou *. « La richesse 

 « du Cerro del Potosi , dit-il, est tellement au-dessus 

 « de tout ce que l'on a vu en d'autres temps , que 

 ce pour faire connaître quelle est la grandeur de ces 

 ce mines , je les décrirai telles que je les ai vues de 

 « mes propres yeux, lorsque je passai, en 1 549 ? P ar 

 « le Potosi , à l'époque ou le licencié Polo était cor- 

 « régidor de la ville. C'est dans la maison de ce cor- 

 ce régidor que se trouvèrent les caisses ( royales ) à 

 « trois clefs. Sa Majesté reçut, tous les samedis, vingt- 

 ce cinq à trente, et quelquefois jusqu'à quarante mille 

 ce piastres. On se plaignait alors que les mines allaient 

 ce mal, lorsque le quint ne s'élevait, par mois, qu'à 

 ce 120,000 castellanos. Tout cet argent était cepen- 

 ee dant celui des Chrétiens seuls; car les Indiens en 

 ce volèrent beaucoup sans qu'il fût enregistré : aussi 

 ce nulle part dans le monde n'y a-t-il eu de montagne 

 ce aussi riche , et nulle part aucun prince ne tira tant 



* Cieça, Chronica del Pern , cap. cvin ( éclit. de i554), pag- 



