LIVRE IV, 



1789, on découvre, dans cette longue série de nom- 

 bres, une loi d'après laquelle ils augmentent ou dé- 

 croissent uniformément. Cieça a visité les mines du 

 Potosi à l'époque de leur plus grande splendeur : il 

 dit expressément qu'il décrit la montagne telle qu'il 

 la trouva en 1 549 ? (C P arce que cette richesse, comme 

 «toute chose humaine, doit varier par la suite des 

 « temps , soit qu'elle augmente , soit qu'elle diminue.» 

 Si le produit de 1 549 ava iï été réellement huit ou dix 

 fois plus petit que le produit de i546, comment le 

 voyageur aurait-il passé sous silence cette énorme di- 

 minution de richesse! 



Nous conclurons de l'ensemble de ces discussions , 

 que le produit total de l'argent enregistré pendant les 

 onze années qui manquent dans les tableaux précé- 

 dens, loin d'être de 72 millions de marcs, comme on 

 pourrait le supposer d'après Ulloa et d'après l'auteur 

 célèbre des Recherches philosophiques , n'a pas été 

 au-dessus de 1 5 millions de marcs. Nous n'ajouterons 

 pas non plus foi à Solorzano * qui dit vaguement 

 que le Potosi a donné, depuis 1 545 jusqu'en 1628, 

 et par conséquent en quatre-vingt-trois ans, la somme 

 de 85o millions de livres d'argent, ce qui est presque 

 le double de ce que la montagne a fourni en deux 

 siècles et demi. On peut être surpris de voir qu'un 

 écrivain qui avait été long -temps membre de l'au- 



* Solorzano Pereira, de Indiarum jure, tom. il, lib. v, c. I ( edit, 

 Lugd. ). 



