380 LIVRE IV, 



ment, que de 1 etain sulfuré, et les minerais d'argent 

 muriaté ne commençaient à se montrer qu'à de gran- 

 des profondeurs*. Ce mélange de deux formations sur 

 un même filon, a aussi lieu dans l'ancien continent, 

 par exemple, dans plusieurs mines de Freiberg, en 

 Saxe **. En i545, les minerais qui contenaient 80 à 

 90 marcs par quintal, étaient assez communs : il ne 

 faut cependant pas admettre, avec Ulloa, que le vo- 

 lume entier des minerais extraits de la mine s'élevait 

 à ce degré de richesse. Acosta dit clairement, qu'en 

 1574, le contenu moyen était de 8 à 9 marcs, et que 

 l'on considérait comme extrêmement riches les mine- 

 rais qui donnaient 5o marcs par quintal. On voit de 

 plus , par le rapport de Don Francisco Texada sur les 

 mines de Guadalcanal, en Espagne, qu'en 1607, la 

 richesse moyenne des minerais du Potosi n'était plus 

 que d'une once et demie. Depuis le commencement du 

 dix-huitième siècle, on ne compte que trois à quatre 

 marcs par caxon, à 5ooo livres de poids, ou rh à 

 rh par quintal. Les minerais du Potosi sont par con- 

 séquent d'une pauvreté extrême, et c'est seulement à 

 cause de leur abondance que l'exploitation se soutient 

 encore dans un état florissant. On doit être surpris 

 de voir que, depuis l'année 1 jusqu'en 1789, la 

 richesse moyenne des minerais a diminué en raison 

 de 170 à 1 ; tandis que la quantité d'argent extraite 



* Barba , lib. i, cap. xxxn , pag. 56. 

 ** Werner y Gangtheorie ,pag. 248. 



