CHAPITRE XI. 383 



avaient été regardés comme trop pauvres pour être 

 fondus dans les huajres. 



L'abondance de sel gemme que l'on exploite sur le 

 plateau des Cordillères, près de Curahuara, de Ca~ 

 rangas et de Yocalla, facilite beaucoup l'amalgamation 

 ,au Potosi. D'après le calcul d'Alonzo Barba *, il y a 

 été consommé, depuis 1 545 jusqu'en 1637, la quan- 

 tité énorme de 234,700 quintaux de mercure. Depuis 

 l'année 1759 jusqu'en 1763, la consommation a été 

 de seize à dix-sept cents quintaux ** par an. Vers la 

 fin du seizième siècle, i5,ooo Indiens étaient forcés 

 de travailler dans les mines et les usines de Potosi , 

 et l'on conduisait journellement à la ville plus de 1 5oo 

 quintaux de sel de Yocalla : aujourd'hui on n'y compte 

 pas plus de 2000 mineurs, qui sont payés à raison de 

 5o sous par jour. Quinze mille Hamas et autant d'â- 

 nes sont employés à porter le minerai de la montagne 

 de Hatiui-Potocsi aux usines d'amalgamation. L'an- 

 née 1 790 , on a frappé à la monnaie de Potosi , 

 4,222,000 piastres, savoir : 299,246 piastres ou 2204 

 marcs en or, et 3,923,173 piastres ou 462,609 marcs 

 en argent. 



En réfléchissant sur l'histoire des métaux précieux, 

 et sur l'intérêt qu'elle inspire à ceux qui s'occupent 

 de recherches d'économie politique, on ne sera pas 

 surpris que nous ayons exposé avec le plus grand dé- 



* Barba, pag. 12 et 65. 



* Ulloa , Noticias amei icanas , pag. 242. 



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