CHAPITRE XI. 3qI 



î 730, un morceau d'or de quarante -cinq livres de poids. 



Sous le gouvernement de l'archevêque vice - roi 

 Gongora , on fit un dénombrement des nègres orpail- 

 leurs du Choco *. Il n'y en avait, en 1778, que 3o5/|- 

 Dans la vallée du Cauca, on en compte 8000. La pro- 

 vince du Choco pourrait produire à elle seule plus de 

 vingt mille marcs d'or de lavage, si, en peuplant cette 

 région , une des plus fertiles du nouveau continent, le 

 gouvernement fixait son attention sur les progrès de 

 l'agriculture. Le pays le plus riche en or est celui ou 

 la disette se fait continuellement sentir. Habitée par de 

 malheureux esclaves d'Afrique ou par des Indiens qui 

 gémissent sous le despotisme des corrégidors de Zi- 

 tara, de Novita ou du Taddo, la province du Choco 

 est restée ce qu'elle était il y a trois siècles, une foret 

 épaisse, sans trace de culture, sans pâturages et sans 

 chemins. Le prix des denrées y est si exorbitant, qu'un 

 baril de farine des Etats-Unis y vaut 64 à 90 piastres ; 

 la nourriture d'un muletier coûte une piastre ou une 

 piastre et demie par jour : le prix d'un quintal de fer 

 s'élève, en temps de paix, à f\o piastres. Cette cherté 

 ne doit point être attribuée à l'accumulation des si- 

 gnes représentatifs, qui est très petite, mais à l'é- 

 norme difficulté du transport, et à cet état malheu- 

 reux des choses dans lequel la population entière con- 

 somme sans produire. 



* Relacion del Estado del Nuevo Reyno de Granada que hace el Arzo- 

 bispo-Obispo de Cordova â su sucesor, el Ex. Fray Don Francisco Gil y 

 Lemos, 1789. (Manuscrit.) 



