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marcs d'argent au lieu de 3,2 5o,ooo qu'il reçoit ef- 

 fectivement. D'ailleurs, plus est grande l'abondance 

 de l'or en raison de l'argent, et plus on doit être porte 

 à admettre , avec Smith , que la proportion entre 

 les valeurs respectives des deux métaux ne dépend pas 

 uniquement de la quantité qui s'en trouve sur le 

 marché. Depuis la découverte de l'Amérique jusqu'à 

 nos jours, la valeur de l'argent a tellement baissé dans 

 les parties occidentales de l'Europe, que la propor- 

 tion * de ce métal à l'or , qui , à la fin du quinzième 

 siècle, était de i à 1 1 ou i à 12 , est aujourd'hui 

 comme 1 à i/jt, et même comme 1 à i5 ~. Ce chan- 

 gement n'aurait pas eu lieu si l'accroissement de la 

 masse respective des deux métaux avait été de tout 

 temps aussi uniforme ** qu'il l'est aujourd'hui. D'après 

 les recherches dont je viens de rendre compte , il n'est 

 pas exact d'avancer, comme on l'a fait souvent , que 

 les mines d'argent de l'Amérique surpassent en fécon- 

 dité celles de l'ancien continent, dans une proportion 

 beaucoup plus forte que les mines d'or : il est vrai que 

 des 70,000 marcs d'or qu'année * moyenne fournit 

 l'Amérique, cinq sixièmes sont dus aux lavages éta- 

 blis dans des terrains d'alluvion; mais ces lavages sont 

 d'une constance de produit surprenante, et tous ceux 



* Sous Philippe-le-Bel , un marc d'or avait cours pour dix marcs 

 d'argent. En Hollande , la proportion fut , en 1 336 , comme 10 — à i . 

 En France , elle était , en i388, comme 10A à t. {Recherches sur le 

 commerce, Amsterdam, 1778, t. 11, part. 2, p. i/js.) 



De neuf dixièmes. 



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