CHAPITRE XI. 4q3 



qui ont visité les colonies espagnoles ou portugaises 

 savent que l'exportation de l'or de l'Amérique doit 

 augmenter considérablement avec les progrès de la 

 population et de l'agriculture. 



Jusqu'à l'année i5/[5, où commença l'exploitation 

 du Cerro de Potosi , l'Europe paraît avoir reçu du nou- 

 veau continent beaucoup plus d'or que d'argent. Les 

 cinq sixièmes du butin que Cortez fit à Ténochtitlan 

 les trésors réunis à Caxamarca et au Cuzco, consis- 

 taient en or , et les mines d'argent de Porco, au Pérou, 

 de Tasco et de Tlapujahua, au Mexique, ne furent 

 que faiblement travaillées du temps de Cortez et de 

 Pizarro. C'est depuis l'année 1 545, que l'Espagne a 

 cté inondée de l'argent du Pérou. Cette accumulation 

 produisit un effet d'autant plus grand, que la civili- 

 sation de l'Europe était alors plus concentrée, que les 

 communications étaient moins fréquentes , et qu'une 

 moindre partie des métaux de l'Amérique refluait en 

 Asie. Depuis le milieu du seizième et le commence- 

 ment du dix-septième siècle , la proportion entre l'or 

 et l'argent changea rapidement, surtout dans le midi 

 de l'Europe. En Hollande, elle était encore, en i58g, 

 comme 1 1| à i ; mais sous le règne de Louis XIII , 

 en 1641, nous la trouvons déjà en Flandre, comme 

 12 ~ à 1 ; en France, comme i3~ à 1; en Espagne, 

 comme 14 à 1 et même au-delà. L'extraction de l'or 

 a prodigieusement augmenté en Amérique , depuis la 

 fin du dix-septième siècle; et quoique les terrains au- 

 rifères du Brésil aient été connus en partie depuis 1 577, 



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