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l'exploitation des mines d'alluvion n'a pourtant com- 

 mencé que depuis le règne du roi Pierre II. Du temps 

 de Charles-Quint, une quantité d'or de quarante ou 

 cinquante mille marcs aurait suffi , pour changer sen- 

 siblement la proportion entre l'or et l'argent en Eu- 

 rope. Au contraire, cette influence ne s'est presque 

 pas fait sentir au commencement du dix - huitième 

 siècle , ou les relations commerciales s'étaient beau- 

 coup multipliées. L'or du Brésil , réparti sur une 

 vaste étendue de pays, n'a pu produire sur le prix de 

 l'argent l'effet qu'il aurait produit par une accumula- 

 tion rapide sur un seul point du globe. 



Nous aborderons maintenant une question très im- 

 portante , et qui a été traitée diversement dans les ou- 

 vrages d'économie politique; celle de la quantité d'or 

 et d'argent qui a reflué du nouveau continent dans 

 l'ancien, depuis l'année 1492 jusqu'à nos jours. Au 

 lieu d'examiner le progrès des exploitations de l'Amé- 

 rique, et d'évaluer pour chaque colonie le produit des 

 mines à différentes époques, on s'est tenu à l'hypo- 

 thèse d'un certain nombre de millions de piastres que 

 l'on suppose assez arbitrairement avoir été introduites 

 annuellement en Portugal et en Espagne, pendant l'es- 

 pace de trois siècles. Il était facile de prévoir qu'en 

 calculant d'après ce principe, on devait parvenir à des 

 résultats qui différeraient les uns des autres de plu- 

 sieurs milliards de livres tournois , selon que l'on sup- 

 poserait l'importation annuelle trop grande ou trop 

 petite de dix a douze millions seulement : il y a plus 



