CHAPITRE XI. 



pendant cet espace de trente ans l'exportation de l'ar- 

 gent du Mexique a augmenté de près d'un quart, et 

 les mines de l'Amérique méridionale, loin de s'épuiser, 

 sont devenues plus abondantes. En 1780, on a frappé, 

 à la seule monnaie de Mexico , la somme de 1 7,5 1 4,^63 

 piastres ; tandis que l'abbé Raynal n'estime le produit 

 total des mines de l'Amérique espagnole qu'à dix- 

 huit millions. Il aurait dû savoir , par le témoignage 

 d'un homme d'état profondément instruit sur le com- 

 merce de l'Espagne *, que déjà en 1775 ce produit 

 total s'était élevé à trente millions de piastres, ou à 

 1 57,5oo,ooo livres tournois par an. 



Quant à la quantité de métaux précieux que l'Es- 

 pagne a reçue de ses colonies , depuis la découverte 

 de l'Amérique , Raynal la fixe à 25,570,279,924 livres, 

 ou à 4,870,529,509 piastres. Ce calcul , qui inspirerait 

 plus de confiance si la somme était exprimée en nom- 

 bres ronds, est assez exact; il prouve que, même en 

 partant des données les plus fausses , on peut quelque- 

 fois, par d'heureuses compensations, parvenir à des 

 résultats qui approchent de la vérité. 



Adam Smith, dans son ouvrage classique sur les 

 causes de la richesse des nations **, estime l'argent du 

 nouveau continent importé à Cadix et à Lisbonne , à 

 six millions de livres sterlings, ou 267 millions de 

 piastres par an : cette évaluation était trop faible de 



* Campomanes , Discurso sobre la éducation popular de los arîesanos^ 

 vol. 11, p. 33i. 



** Liv 1 , chap. i (édit. de Paris , 1802 ) , t. 2 , p. 70. 



