CHAPITRE XL 4*9 



seules mines de la France, s'élève à millions de 

 kilogrammes * par an , l'on voit que , par rapport à 

 l'abondance relative ou à la distribution des sub- 

 stances dans la croûte extérieure du globe, l'argent 

 est au fer à-peu-près dans le rapport de la magnésie 

 à la silice, ou de la baryte à l'alumine. 



Il ne faut cependant pas confondre la quantité de 

 métaux précieux retirés des mines du nouveau conti- 

 nent , avec celle qui a effectivement reflué en Europe 

 depuis l'année i49 2 - Pour juger de celte dernière 

 somme , il est indispensable d'évaluer, i° l'or et 

 l'argent trouvés lors de la conquête , parmi les indi- 

 gènes de l'Amérique, et devenus le butin des conqué- 

 rons; 2°ce qui est resté en circulation dans le nouveau 

 continent ; et 3° ce qui a passé directement aux cotes 

 d'Afrique et en Asie, sans toucher l'Europe. 



Les conquérans trouvèrent de l'or, non-seulement 

 dans les régions qui en produisent encore aujourd'hui, 

 comme au Mexique , au Pérou et dans la Nouvelle- 

 Grenade , mais aussi dans des pays dont les rivières 

 nous paraissent actuellement très pauvres en sables 

 aurifères. Les indigènes de la Floride , de Saint-Do- 

 mingue et de l'île de Cuba , ceux du Darien et de la 

 cote de Paria , avaient des bracelets , des anneaux et 

 des colliers d'or; mais il est probable que la plus 

 grande partie de ce métal n'était pas due aux pays 

 dans lesquels on a trouvé ces peuples à la fin du 



* Héron de Villefosse, Mémoire général .sur les Mines , p. 2 4o. 



