420 LIVRE IV, 



quinzième siècle. Dans l'Amérique méridionale, comme 

 en Afrique, il existait des communications commer- 

 ciales même parmi les hordes les plus éloignées de la 

 civilisation. On a vu souvent du corail et des perles 

 de coquilles pélagiques, chez des hommes qui vivaient 

 loin des cotes. Nous nous sommes assurés , pendant 

 notre voyage sur l'Orénoque , que la fameuse pierre 

 Managua, le jade des Amazones, parvient, par un 

 échange établi entre différentes tribus de sauvages , 

 depuis le Brésil jusqu'aux rives du Carony, habitées 

 par des Indiens Caraïbes. En outre, il faut remarquer 

 <|ue les peuples que les Espagnols ont trouvés au 

 Darien ou à l'île de Cuba , n'avaient pas toujours 

 habité ces mêmes contrées: en Amérique, les grandes 

 migrations se sont faites du nord-ouest au sud-est , 

 et souvent des guerres ont forcé des tribus entières 

 a quitter les montagnes et à s'établir dans les plaines. 

 On conçoit que l'or de la Sonora ou de la vallée du 

 Rio Cauca, a pu se rencontrer parmi les sauvages du 

 Darien ou aux bouches de la rivière de la Madeleine. 

 D'ailleurs , plus la population est petite , et plus l'ap- 

 parence des richesses est trompeuse. L'accumulation 

 de l'or frappe surtout dans des pays où tout le métal 

 que possède le peuple est converti en objets d'orne- 

 mens. Il ne faut donc pas juger de cette prétendue 

 richesse des mines du Cibao , de la cote de Cumana 

 et de l'isthme de Panama, d'après le récit des premiers 

 voyageurs: il faut se rappeler que les rivières sont 

 moins aurifères , à mesure que , par la suite des 



