CHAPITRE X!. l\1 I 



siècles , leur pente devient moins rapide. Une horde 

 de sauvages qui s'établit dans une vallée où l'homme 

 n'a jamais pénétré , y trouve des grains d'or accumu- 

 lés depuis des milliers d'années ; tandis que , de nos 

 jours , les lavages les plus soignés produisent à peine 

 quelques paillettes éparses. Ces considérations, aux- 

 quelles je dois me borner ici , serviront à éclaircir le 

 problème si souvent agité , pourquoi ces mêmes ré- 

 gions, qui , immédiatement après la découverte de 

 l'Amérique, surtout depuis 1/192 jusqu'en i5i5, ont 

 été considérées comme éminemment riches en métaux 

 précieux, n'en fournissent presque plus de nos jours, 

 quoique, dans plusieurs d'elles on ait fait des re- 

 cherches laborieuses et assez bien dirigées. 



Pour fixer nos idées sur le butin, en or et en 

 argent, que les premiers conquérans ont fait passer 

 en Europe avant que les Espagnols aient commencé 

 à exploiter les mines de Tasco , au Mexique , ou celles 

 de Porco , au Pérou , jetons les yeux sur les faits rap- 

 portés dans les historiens de la conquête. J'ai examiné 

 ces faits avec soin , et j'ai tâché de réunir tous les 

 passages ou les richesses tombées entre les mains des 

 Européens, sont évaluées en pesos ensajados , ou en 

 castellanos de oro : car ce sont ces données, et non 

 les expressions vagues et souvent répétées « d'énormes 

 quantités d'or ou de trésors immenses » , qui peuvent 

 conduire à des résultats satisfaisans. 



En j 5o2 , Ovando envoya en Espagne une flotte 

 de dix-huit vaisseaux , commandée par Bovadilla et 



