CHAPITRE XI. 43 1 



ont pour ainsi dire contrebalancé les effets qu'aurait 

 produits l'abondance de l'or du Brésil. En général , il 

 ne faut pas s'étonner que la proportion entre les va- 

 leurs respectives de l'or et de l'argent n'ait pas toujours 

 varié d'une manière très sensible, selon que l'un d'eux 

 a prévalu dans la masse des métaux importés d'Amé- 

 rique en Europe. L'accumulation de l'argent paraît 

 avoir eu tout son effet antérieurement à l'année i65o, 

 où la proportion de l'or et de l'argent était déjà , en 

 Espagne et en Italie, comme 1 à i5. Depuis cette 

 époque , la population et les relations commerciales 

 de l'Europe ont augmenté si considérablement , que 

 les variations dans la valeur des métaux précieux 

 ont dépendu d'un grand nombre de causes à-la-fois, 

 surtout de l'exportation de l'argent aux Indes orientales 

 et en Cbine, et de sa consommation en vaisselle plate. 



Si l'Europe produit aujourd'hui , d'après M. Héron 

 de Villefosse , 1 1 5, 000 marcs d'argent sur 53oo marcs 

 d'or, ou 4o marcs d'argent pour 1 marc d'or, il pa- 

 raît, au contraire, qu'au quinzième et au seizième 

 siècle, cette proportion a été plus en faveur de l'ar- 

 gent. Le produit des mines et des lavages d'or a dimi- 

 nué en Allemagne et en Hongrie , en même temps que 

 les mines d'argent ont été exploitées avec plus de 

 succès. Les seules mines de Freiberg , qui , au seizième 

 siècle, ne fournissaient que 16,000 marcs par an, en 

 donnent aujourd'hui plus de 5o,ooo. Je serais tenté de 

 croire que, même sans la découverte de l'Amérique, 

 la valeur de l'or aurait augmenté en Europe. 



