LIVRE IV, 



de la première édition de Y Essai politique. Je me suis occupé 

 depuis de trois problêmes dont il serait peut-être plus prudent, 

 à cause du manque de matériaux suffisamment nombreux , de 

 ne pas chercher la solution. Voici l'exposé de ces problêmes : 



A. De combien le produit annuel des mines est-il supérieur 

 à ce que l'on ajoute annuellement en Europe aux ouvrages 

 d'orfèvrerie , tant par la perte réelle en métal , qu'à cause de 

 la civilisation croissante des peuples ? M. Lowe * pense que -§■ 

 du produit des mines sont absorbés par l'orfèvrerie. M. Sis- 

 mondi ** affirme que «de beaucoup, la majeure partie du 

 produit des mines est appliquée au monnayage***, c'est-à-dire, 

 à l'accroissement du numéraire ». Cependant cet écrivain philo- 

 sophique énonce lui-même des doutes en ajoutant : «j'ignore 

 si le travail des mines contrebalance la masse des métaux pré- 

 cieux , qui se perd dans les usages de la vie, et qui est ajou- 

 tée à la vaisselle ? » 



B. Quelle est la valeur de l'or et de l'argent employés an- 

 nuellement en Europe dans la fabrication de l'orfèvrerie ? 

 Quelle est la proportion entre la refonte et ce qui est ajouté 

 annuellement ? 



C. Quel est le fonds des boutiques d'orfèvrerie en Europe, et 

 quel est le rapport de ce fonds à la vaisselle existante ? 



Je suis loin de croire qu'on puisse déjà résoudre ces pro- 

 blèmes définitivement ; mais pour exciter à de nouvelles re- 

 cherches, je vais rassembler ici quelques faits et quelques 

 suppositions probables. 



En parlant du produit des mines , il faut toujours partir de 

 l'époque qui a précédé immédiatement les troubles politiques 

 de l'Amérique Espagnole. Ce produit a diminué depuis : d'a- 

 bord de yî puis de moitié, mais quelques années de paix suffi- 

 sent pour revenir à l'état de 1809. Les résultats que j'ai publiés 



* The présent state oj England, 1822 , tom. 11 , pag. 268 ; et Append. , pag. 89. 

 ** Economie politique , tom. 11 , pag- 55. 

 '**■*.£, C. , pag. 60. 



