LIVRE IV, CHAPITRE XI. 



l'Europe, chaque individu possède une certaine quantité d'ar- 

 gent en numéraire ou en ouvrages d'orfèvrerie. L'énorme acti- 

 vité du commerce emploie une masse de métaux précieux 

 qu'on ne peut comparer à celle qu'exigeait le commerce du 

 16 e siècle. Il n'y a aucun doute que le produit des mines du 

 Mexique ne puisse doubler ou tripler dans l'espace d'un siècle. 

 Si l'argent retiré des mines pendant vingt ans refluait à-la-fois 

 en Europe , si les ports d'Espagne , d'Angleterre ou de France, 

 recevaient à-la-fois 11 à i5 millions de kilogrammes d'argent, 

 l'effet sur les prix serait immense ; mais une accumulation pro- 

 gressive, un passage lent de 53 7,000 kil. , que fournissait le 

 Mexique au commencement de ce siècle, à 800,000, à 1 mil- 

 lion , à 1 ~ million de kil. , se ferait à peine sentir. Le passé peut 

 être cité à l'appui de cette opinion ; les mines du Mexique ont 

 donné à l'Espagne , avant la guerre de l'indépendance , année 

 moyenne, 1 ~ millions de marcs d'argent, tandis que de 1700 

 à 17 10, elles donnaient à peine 700,000 marcs. L'abondance 

 relative de l'or et de l'argent a subi les fluctuations les plus 

 extraordinaires au Brésil et dans l'Oural ; l'absorption des 

 métaux précieux en Asie a diminué considérablement ; et ce- 

 pendant tous ces faits , que l'on peut considérer comme de 

 grands et mémorables évènemens dans le commerce des mé- 

 taux, n'ont agi que faiblement sur le prix des choses dans 

 un continent dont le numéraire excède 8600 millions de 

 francs, et qui a employé jusqu'ici, annuellement, près de 

 45 millions de francs pour augmenter et rétablir les objets 

 d'orfèvrerie. L'action du papier-monnaie, genre de production 

 dont la mine paraît inépuisable , tend aussi à masquer les chan- 

 gemens que pourrait effectuer l'accumulation des métaux 

 précieux. 



FIN L>U TROISIÈME VOLUME. 



