Xlj PREFACE 



fois grand comme la France. Il a paru à une époque où 

 la métropole exerçait encore toute son influence, où 

 l'Europe , agitée au-dedans par des guerres sans cesse 

 renaissantes , était peu occupée des affaires du Nouveau 

 Continent ; cependant cet ouvrage , dès sa première 

 publication , fit une sensation bien vive ; et , pour prou- 

 ver qu'au lieu de diminuer avec les années , cet intérêt 

 n'a fait qu'augmenter, il suffira de rappeler que , depuis 

 ce temps , en Europe comme en Amérique, on n'a cessé 

 de le réimprimer , de le traduire , de l'extraire i de le 

 copier, ou de s'emparer des cartes géographiques qu'il 

 renferme. Tous ceux qui ont été chargés de l'adminis- 

 tration des Colonies se sont vus dans la nécessité d'avoir 

 recours aux travaux de M. de Humboldt. L'administra- 

 tion espagnole y a puisé des renseîgnemens sur les pro- 

 grès de la population , sur la consommation intérieure 

 et sur la balance du commerce. Depuis les révolutions 

 qu'a subies le Mexique , le nouveau gouvernement de ce 

 pays a fréquemment cité l'ouvrage de M. de Humboldt 

 dans les pièces officielles qui ont eu rapport , soit à 

 l'évaluation de l'étendue territoriale , soit à la richesse 

 des mines , soit à la distribution des diverses races 

 d'hommes dans les plaines et sur le dos des Cordillères. 

 C'est à ce livre , à la netteté des calculs qu'il renferme 

 et à la précision de ses résultats qu'est due aussi , en 

 grande partie , la facilité avec laquelle les propriétaires 

 des mines mexicaines ont trouvé , en Angleterre , plu- 

 sieurs millions de livres sterling , pour ranimer des 

 exploitations depuis long-temps languissantes , ou pour 

 en commencer d'autres sur des filons qui étaient à peine 

 effleurés. Très récemment , dans une occasion solen- 



