xiv PRÉFACE 



le même soin les élémens principaux de prospérité pu- 

 blique. Sous ce rapport, il renferme plus que son titre 

 ne semble indiquer; car, à côté de la statistique du 

 Mexique, on trouve, sinon celLî de toutes les posses- 

 sions espagnoles en Amérique , du moins le précis exact 

 de leur population , du produit de leurs mines , de 

 leurs exportations et de leur revenu public avant la 

 grande révolution qui les a séparées de la métropole. 

 Ces recherches de statistique comparée s'étendent même 

 à la confédération des Etats-Unis et aux possessions de 

 la Grande-Bretagne en Asie. 



Publiant pour la première fois , d'après des rapports 

 officiels , tirés des archives, l'état des quantités d'argent 

 (i49,35o,72i marcs) extrait des mines du Mexique 

 pendant le long intervalle de 1690 à 1800 , M. de 11 uni- 

 bol cl t a discuté la quantité de numéraire (£706 millions 

 de piastres) qui a reflué d'un continent à l'autre, depuis 

 la fin du quinzième siècle jusqu'au commencement du 

 dix-neuvième. Cette discussion, une des plus importantes 

 dans les recherches qu'offre l'étude de l'économie poli- 

 tique, a jeté beaucoup de jour sur la proportion entre 

 l'or et l'argent, et rectifié quelques erreurs , que le cé- 

 lèbre auteur de l'ouvrage sur la Richesse des nations a dû 

 commettre, faute de renseignemens positifs. Elle a même 

 été citée d'une manière honorable dans les discussions 

 parlementaires de la Grande-Bretagne. A ces objets qui 

 ont rapport à l'accumulation progressive du numéraire 

 en Europe et en Asie, et au mouvement des métaux de 

 l'ouest à l'est, M. de Humboldt a ajouté d'autres consi- 

 dérations qui , par leur intérêt varié , auraient pu être 

 3'objet de Mémoires séparés. Nous ne citerons ici que les 



