CHAPITRE VIII. 63 



« et les chefs de nos alliés, et je leur expliquai la ré- 

 « solution que j'avais prise. Je les engageai à faire ve- 

 « nir un grand nombre de laboureurs avec leurs coas, 

 n qui sont semblables aux houes dont on se sert en 

 « Espagne pour faire des excavations ; et nos alliés et 

 « nos amis approuvèrent mon projet, car ils espéraient 

 « que la ville serait détruite de fond en comble, ce 

 « qu'ils desiraient ardemment depuis long-temps. Trois 

 « à quatre jours se passèrent sans combat, car nous 

 « attendîmes l'arrivée des gens de la campagne qui 

 « devaient nous aider à démolir. » 



Après avoir lu ce récit naïf que le général en chef 

 fait à son souverain dans sa troisième lettre, on ne 

 doit plus être surpris de ne trouver presque aucun 

 vestige des anciens édifices mexicains. Cortez raconte 

 que les indigènes, pour se venger des vexations qu'ils 

 avaient éprouvées sous la domination des rois aztè- 

 ques, accoururent en grand nombre et des provinces 

 les plus éloignées, dès qu'ils apprirent qu'on travaillait 

 à la destruction de la capitale. Les décombres des mai- 

 sons démolies servirent à combler les canaux. On mit 

 les rues à sec pour faire agir la cavalerie espagnole. 

 Les maisons basses, comme celles de Pékin en Chine, 

 étaient construites en partie en bois, en partie en 

 tetzontli , pierre spongieuse , légère et facile à briser. 

 « Plus de cinquante mille Indiens nous aidèrent , dit 

 « Cortez, le jour que, marchant sur des monceaux de 

 « cadavres, nous gagnâmes enfin la grande rue de 

 « Tacuba, et que nous brûlâmes la maison du roi Gua- 



