88 LIVRE III, 



jouir tous les matins au lever du soleil, que de voir 

 entrer ces provisions et une grande quantité de fleurs, 

 sur des bateaux plats conduits par des Indiens, des- 

 cendant les canaux d'Istacalco et de Chalco. La ma- 

 jeure partie de ces légumes est cultivée sur les chi- 

 nampas , que les Européens désignent par le nom de 

 jardins flottans. Il y en a de deux sortes; les uns 

 sont mobiles, poussés ça et là par le vent, les autres 

 fixés et unis au rivage. Les premiers seuls méritent 

 la dénomination de jardins flottans, mais leur nombre 

 diminue de jour en jour. 



L'invention ingénieuse des chinainpas paraît re- 

 monter à la fin du quatorzième siècle. Elle tient à la 

 situation extraordinaire d'un peuple qui , entouré 

 d'ennemis, forcé de vivre au milieu d'un lac peu pois- 

 sonneux, raffinait sur les moyens de pourvoir à sa 

 subsistance. Il est probable que la nature même a sug- 

 géré aux Aztèques la première idée des jardins flot- 

 tans. Sur les rivages marécageux des lacs de Xochi- 

 milco et de Chalco, l'eau agitée dans la saison des 

 grandes crues, enlève des mottes de terre couvertes 

 d'herbes, et entrelacées de racines. Ces mottes voguant 

 longtemps çà et là au gré des vents , se réunissent 

 quelquefois en petits îlots. Une tribu d'hommes trop 

 faibles pour se maintenir sur le continent, crut devoir 

 profiter de ces portions de terrain que le hasard leur 

 offrait, et dont aucun ennemi ne leur disputait la 

 propriété. Les plus anciens chinampas n'étaient que 

 des mottes de gazon réunies artificiellement, piochées 



