CHAPITRE VIII. 89 



et ensemencées par les Aztèques. Ces îles flottantes 

 se forment sous toutes les zones. J'en ai vu dans le 

 royaume de Quito , dans la rivière de Guayaquil , 

 ayant 8 à 9 mètres de long, nageant au milieu du 

 courant, et portant de jeunes tiges de bambusa, de 

 pistia stratiotes, de pontederia, et une foule d'autres 

 végétaux dont les racines s'entrelacent facilement. J'en 

 ai trouvé aussi en Italie , dans le petit lago dl aqua 

 sol/a de Tivoli, près des thermes d'Àgrippa, petites 

 îles qui sont formées de soufre , de carbonate de 

 chaux et des feuilles de l'ulva thermalis , et qui chan- 

 gent de place au moindre souffle de vent. 



De simples mottes de terre enlevées au rivage ont 

 donné lieu à l'invention des chinampas ; mais l'indus- 

 trie de la nation aztèque a peu à peu perfectionné ce 

 système de culture. Les jardins flottans que les Espa- 

 gnols trouvèrent très multipliés , et dont plusieurs 

 existent encore dans le lac de Chalco, étaient des ra- 

 deaux formés de r oseaux (^totora ), de joncs, de ra- 

 cines, et de branches de broussailles. Les Indiens 

 couvrent ces matières légères et enlacées les unes 

 dans les autres , de terreau noir qui est naturellement 

 imprégné de muriate de soude. On enlève peu à peu 

 ce sel en arrosant le sol avec l'eau du lac : le terrain 

 devient d'autant plus fertile que l'on répète plus sou- 

 vent cette lixiviation. Ce procédé réussit même avec 

 l'eau salée du lac de Tezcuco, parce que, très éloi- 

 gnée du point de sa saturation, cette eau est encore 

 propre à dissoudre du sel, à mesure qu'elle filtre à 



