t)0 LIVRE III, 



Telle est la marche générale des inondations : elles 

 viennent du nord et du nord-ouest. Le canal d'écou- 

 lement qu'on appelle Desague Real de Huehuetoca, 

 est destiné à en éloigner le danger : il est sûr cepen- 

 dant que, par une réunion de plusieurs circonstances, 

 les affluens du sud (avenidas del Sur) sur lesquels le 

 Desague n'a malheureusement aucune influence, pour- 

 raient devenir tout aussi funestes à la capitale. Les 

 lacs de Chalco et de Xochimilco déborderaient si, 

 dans une forte éruption du volcan de Popocatepetl , 

 cette montagne colossale se dépouillait soudainement 

 de ses neiges. Pendant que j'étais à Guayaquil, sur 

 les côtes de la province de Quito, en 1802, le cône 

 de Cotopaxi fut tellement chauffé par l'effet du feu 

 volcanique, que presque dans une seule nuit il perdit 

 l'énorme calotte de neige qui le couvre. Dans le Nou- 

 veau-Continent les éruptions et les grands tremble- 

 mens de terre sont souvent suivis d'averses qui durent 

 des mois entiers. De quels dangers la capitale ne se- 

 rait-elle pas menacée, si ces phénomènes avaient lieu 

 dans la vallée de Mexico , sous une zone où , dans des 

 années peu humides, il tombe jusqu'à i5 décimètres 

 de pluie. * 



Les habitans de la Nouvelle-Espagne croient recon- 

 naître une période constante dans le nombre des an- 

 nées qui s'écoulent entre les grandes inondations. 

 L'expérience prouve en effet que les crues d'eau ex- 



Voy. plus haut , tom. i er , chap. nr , p. 284. 



