CHAPITRE VII 1. IOl 



glissent sur des pentes couvertes de pelouse, forment 

 moins d'atterrissemens que celles qui parcourent des 

 terres meubles. Or, cette pelouse, qu'elle soit formée 

 par des graminées comme en Europe , ou par de pe- 

 tites plantes alpines comme au Mexique, ne se con- 

 serve qu'à l'ombre des forets. D'un autre coté, les 

 broussailles et les bois sur pied opposent des obstacles 

 aux eaux de neiges qui coulent sur la pente des mon- 

 tagnes. Lorsque ces pentes sont dénuées de végéta- 

 tion, les filets d'eau y sont moins retenus, et se réu- 

 nissent plus rapidement aux torrens, dont les crues 

 font gonfler les lacs voisins de la ville de Mexico. 



Il est assez naturel , que dans l'ordre des travaux 

 hydrauliques entrepris pour préserver la capitale du 

 danger des inondations , le système des digues ait 

 précédé celui des banaux d'écoulement. Lorsque , 

 l'année i446, la ville de Tenochtitlan fut tellement 

 inondée qu'aucune de ses rues ne restait à sec, Mote- 

 zuma I er (Huehue Moteuczoma), guidé par les con- 

 seils de INezahualcojotl , roi de Tezcuco, fit construire 

 une digue de plus de 1 2,000 mètres de long et de 10 

 de large. Cette digue, en partie élevée dans le lac, 

 consistait en un mur formé de pierre et d'argile, et 

 fraisé de chaque côté d'une rangée de palissades. On 

 en voit encore les restes très considérables dans les 

 plaines de San Lazaro. Cette digue de Motezuma i Pr 

 fut agrandie et réparée après la grande inondation de 

 l'année 1498, causée par l'imprudence du roi Ahuit- 

 zotl. Ce prince , comme nous l'avons déjà dit plus 



