CHAPITRE VIII. 1 35 



siècles. Le Desague peut être considéré comme une 

 cause principale de la misère des indigènes dans la 

 vallée de Mexico. La grande humidité à laquelle ils ont 

 été exposés dans la fosse de Nochistongo , a causé des 

 maladies mortelles parmi eux. Il n'y a que peu d'an- 

 nées encore qu'on a eu la cruauté d'attacher les In- 

 diens à des cordes, et de les faire travailler comme des 

 forçats, quelquefois malades et expirans sur les lieux 

 même. Par un abus des lois , surtout par un abus des 

 principes introduits depuis l'organisation des inten- 

 dances , le travail au Desague de Huehuetoca est re- 

 gardé comme une corvée extraordinaire. C'est une 

 journée de corps que l'on exige de l'Indien , un reste de 

 mita * que l'on ne s'attendrait pas à trouver dans un 

 pays où l'exploitation des mines est aujourd'hui un 

 travail entièrement libre, et où l'indigène jouit de 

 plus de liberté personnelle que le paysan dans la par- 

 tie nord-est de l'Europe. En fixant l'attention du vice- 

 roi sur ces considérations importantes, j'ai pu m'ap- 

 puyer sur les témoignages nombreux contenus dans 

 X Informe de Zepeda. On y lit sur toutes les pages, 

 « que le Desague a diminué la population et le bien- 

 « être des Indiens , et que l'on n'ose pas mettre tel 

 « ou tel projet hydraulique en exécution , parce que 



* Voyez tora. I er , Chap. V, page 338. L'Indien est payé au Desague 

 à raison de deux réaux àeplata ou de a5 sols par jour. Au dix-sep- 

 tième siècle, du temps de Martinez, on ne payait aux indigènes que 

 5 réaux ou 3 francs par semaine, mais en leur donnant en outre une 

 certaine quantité de mais pour leur nourriture. 



