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« les ingénieurs ne peuvent plus disposer d'un aussi 

 « grand nombre d'Indiens que du temps du vice-roi 

 « Don Luis de Velasco II ». Il est consolant au moins 

 d'observer, comme nous avons tâché de le dévelop- 

 per au commencement du quatrième chapitre, que 

 cette dépopulation progressive n'a eu lieu que dans 

 la partie centrale de l'ancien Anahuac. 



Dans tous les travaux hydrauliques de la vallée de 

 Mexico, l'eau n'a été regardée çpie comme un ennemi 

 contre lequel il faut se défendre, soit par des digues, 

 soit par le moyen des canaux d'épuisement. Nous 

 avons prouvé plus haut ( p. 44 et suiv. ) que ce mode 

 d'agir, surtout le système européen d'un dessèche- 

 ment artificiel, ont détruit le germe de la fertilité dans 

 une grande partie du plateau de Tenochtitlan. Les ef- 

 florescences de carbonate de soude ( Tequesquite) ont 

 augmenté à mesure que l'humidité de l'atmosphère 

 et la masse des eaux courantes ont diminué. De belles 

 savanes ont pris peu à peu l'aspect d'un steppe aride. 

 Dans de grands espaces , le sol de la vallée n'offre 

 plus qu'une croûte d'argile endurcie ( Tepetate ) dé- 

 nuée de végétaux et crevassée au contact de l'air. Il 

 eût été bien facile cependant de profiter des avantages 

 naturels' du terrain, en se servant à volonté des mê- 

 mes canaux pour Y écoulement des lacs, pour Xarro- 

 sèment des plaines arides , et pour la navigation in- 

 térieure. De grands bassins d'eau, rangés, comme par 

 étages , les uns au-dessus des autres , facilitent le tracé 

 des canaux d'irrigation. Au sud-est de Huehuetoca se 



