CHAPITRE VIII. l6l 



Nouvelle-Espagne ; c'est celle aussi dans laquelle la 

 population est le plus également distribuée. Sa lon- 

 gueur, depuis le lac de Chapala jusqu'au nord-est de 

 San Felipe , est de 5a lieues ; sa largeur depuis la Villa 

 de Léon jusqu'à Celaya, est de 3i lieues. Son étendue 

 territoriale est presque la même que celle du royaume 

 de Murcie ; sa population relative excède celle du 

 royaume des Asturies. Elle est même plus forte que la 

 population relative des départemens des Hautes- Alpes , 

 des Basses - Alpes , des Pyrénées - Orientales et des 

 Landes. Le point le plus élevé de ce pays montagneux 

 paraît être la montagne de los Llanitos, dans la Sierra 

 de Santa Rosa. J'ai trouvé sa hauteur au-dessus du 

 niveau de la mer, de 281 5 mètres. 



La culture de cette belle province , partie de l'ancien 

 royaume de Mechoacan , est presque entièrement due 

 aux Européens qui, au seizième siècle, y ont porté le 

 premier germe de la civilisation. C'est dans ces régions 

 septentrionales , sur les bords du Rio de Lerma , ap- 

 pelé jadis Tololotlan, que furent combattus les peu- 

 ples nomades et chasseurs que les historiens désignent 

 par la dénomination vague de Chichimèques , et qui 

 appartenaient aux tribus des Indiens Pâmes , Capuces , 

 Samues, Mayolias , Guamanes et Guachichiles. A me- 

 sure que le pays fut abandonné par ces nations vaga- 

 bondes et guerrières, les conquérans espagnols y trans- 

 plantèrent des colonies d'Indiens mexicains ou aztèques. 

 Pendant long-temps les progrès de l'agriculture y furent 

 plus considérables que ceux de l'exploitation des mines. 

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