CHAPITRE VIII. 17 J 



tiraient de terre, et que plus tard l'air ambiant se 

 refroidirait à tel point que les montagnes voisines 

 resteraient éternellement couvertes de neige et de 

 glace. La première de ces malédictions ayant eu des 

 suites si funestes , le bas-peuple indien voit déjà , dans 

 le refroidissement progressif du volcan , le présage 

 sinistre d'un hiver perpétuel. J'ai cru devoir citer 

 cette tradition vulgaire, digne de figurer dans le poème 

 épique du jésuite Landivar, parce qu'elle ajoute un 

 trait assez piquant au tableau des mœurs et des pré- 

 jugés de ces pays éloignés. Elle prouve l'industrie ac- 

 tive d'une classe d'hommes , qui , abusant trop sou- 

 vent de la crédulité du peuple , et feignant de sus- 

 pendre par leur influence les lois immuables de la 

 nature , savent profiter de tout pour fonder leur em- 

 pire par la crainte des maux physiques. 



La position du nouveau volcan de Jorullo donne 

 lieu à une observation géologique très curieuse. Nous 

 avons déjà remarqué plus haut , dans le troisième 

 chapitre , qu'il existe à la Nouvelle-Espagne un pa- 

 rallèle des grandes élévations, ou une zone étroite 

 contenue entre les i8°5c/, et les ic/ia' de latitude, 

 dans laquelle sont situées toutes les cimes d'Anahuac 

 qui s'élèvent au-dessus de la région des neiges perpé- 

 tuelles. Ces cimes sont ou des volcans encore actuelle- 

 ment enflammés, ou des montagnes qui par la forme 

 ainsi que la nature de leurs roches rendent infiniment 

 probable qu'elles ont recélé jadis un feu souterrain. 

 En partant des cotes de la mer des Antilles , nous 



