I76 LIVRE III, 



de leurs mœurs , par leur industrie dans les arts mé- 

 caniques et par l'harmonie de leur langue riche en 

 voyelles ; les Otomites , tribu encore aujourd'hui très 

 arriérée dans la civilisation , et parlant une langue 

 pleine d'aspirations nasales et gutturales ; les Chichi- 

 mèques qui , comme les Tlascaltèques , les Nahuat- 

 laques et les Aztèques , ont conservé la langue mexi- 

 caine. Toute la partie méridionale de l'intendance de 

 Valladolid est habitée par des Indiens. On n'y ren- 

 contre dans les villages d'autre figure blanche que celle 

 du curé , qui souvent aussi est Indien ou mulâtre. 

 Les bénéfices y sont si pauvres que l'évêque de Me- 

 choacan a la plus grande difficulté de trouver des ec- 

 clésiastiques qui veuillent se fixer dans un pays où 

 l'on n'entend presque jamais parler l'espagnol, et 

 où le long de la cote du grand Océan , les curés at- 

 teints par les miasmes contagieux des fièvres malignes, 

 périssent souvent après un séjour de sept ou huit mois. 



La population de l'intendance de Valladolid a di- 

 minué dans les années de disette de 1786 et 1790. 

 Elle aurait bien plus souffert encore , si l'évêque res- 

 pectable dont nous avons parlé au sixième chapitre , 

 n'avait fait des sacrifices extraordinaires pour soulager 

 les Indiens ; il perdit volontairement en peu de mois 

 la somme de a3o,ooo francs, en achetant 5o,ooo fa- 

 nègues de maïs , qu'il revendit à vil prix pour contenir 

 l'avarice sordide de plusieurs riches propriétaires qui , 

 à l'époque des calamités publiques, cherchaient à pro- 

 fiter de la misère du peuple. 



