CHAPITRE VIII. 189 



mère. En comparant la grandeur de ces tombeaux à 

 la petitesse des maisons qui servaient de demeure aux 

 vivans, on dirait avec Diodorede Sicile (L. I, c. 5i.), 

 qu'il y a des peuples qui érigent des monumens somp- 

 tueux pour les morts, parce que regardant cette vie 

 comme courte et passagère, ils s'imaginent qu'il ne 

 vaut pas la peine d'en construire pour les vivans. 



Le palais, ou plutôt les tombeaux de Mitla forment 

 trois édifices placés symétriquement dans un site ex- 

 trêmement romantique. L'édifice principal est le 

 mieux conservé, il a près de l\o mètres de long. Un 

 escalier pratiqué dans un puits conduit à un appar- 

 tement souterrain qui a 27 mètres de long et 8 de 

 large. Cet appartement lugubre destiné aux tombeaux, 

 est couvert des mêmes grecques qui ornent les murs 

 extérieurs de l'édifice. 



Mais ce qui distingue les ruines de Mitla de tous 

 les autres restes de l'architecture mexicaine, ce sont 

 six colonnes de porphyre placées au milieu d'une vaste 

 salle, et soutenant le plafond. Ces colonnes, presque 

 les seules trouvées dans le nouveau continent, mani- 

 festent l'enfance de l'art. Elles n'ont ni base ni chapi- 

 teau. On n'y remarque qu'un simple rétrécissement 

 à la partie supérieure. Leur hauteur totale est de cinq 

 mètres ; cependant le fût en est d'une seule pièce de 

 porphyre amphibolique. Des décombres amoncelés 

 pendant des siècles, cachent ces colonnes à plus d'un 

 tiers de leur hauteur. En les découvrant, M. Martin a 

 trouvé que cette hauteur est égale à 6 diamètres ou 



