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tiles, aussi ont-ils été jadis les plus habités. Les ruines 

 d'édifices européens que l'on découvre dans l'île Co- 

 sumel, au milieu d'un bosquet de palmiers, indiquent, 

 qu'au commencement de la conquête même , cette 

 île, qui est déserte aujourd'hui, fut peuplée par des 

 colons espagnols. Depuis que les Anglais se sont éta- 

 blis entre Omo et Rio Honda , le gouvernement , pour 

 diminuer le commerce de contrebande , a concentré 

 la population espagnole et indienne dans la partie de 

 la péninsule qui est à l'ouest des montagnes de Yu- 

 catan. Il n'est point permis aux colons de se fixer sur 

 la cote occidentale, sur les bords du Rio Bacalar et sur 

 Rio Honda. Toute cette vaste contrée est restée dé- 

 peuplée : on n'y trouve que le poste militaire (presidio) 

 de Salamanca. 



L'intendance de Merida est un des pays les plus 

 chauds , et cependant un des plus sains de l'Amérique 

 équinoxiale. Cette salubrité du climat doit sans doute 

 être attribuée, dans le Yucatan, comme à Coro, à 

 Cumana et dans l'île de la Marguerite , à l'extrême sé- 

 cheresse du sol et de l'atmosphère. Sur toute la cote , 

 depuis Campêche , ou depuis l'embouchure du Rio de 

 San Francisco jusqu'au cap Catoche, le navigateur ne 

 trouve pas une seule source d'eau douce. Près de ce 

 dernier cap la nature a répété le même phénomène 

 qui se présente au sud de l'île de Cuba , dans la baie 

 de Xagua, et que j'ai décrit dans un autre endroit *. 



* Dans mes Tableaux de la Nature, vol. n , pag. 174 et 235. 



