10'2 LIVRE III, 



les progrès de l'industrie. La population ancienne du 

 Mexique était concentrée dans l'intérieur du pays, 

 sur le plateau même. Les peuples mexicains , origi- 

 naires de contrées septentrionales, comme nous l'a- 

 vons exposé plus haut , préférèrent dans leurs migra- 

 tions le dos des Cordillères , parce qu'il leur offrait un 

 climat analogue à celui de leur pays natal. Sans doute 

 lors de la première arrivée des Espagnols sur la plage 

 de Chalchiuhcuecan (Vera-Cruz) toute cette côte , de- 

 puis la rivière de Papaloapan (Alvarado) jusqu'à 

 Huaxtecapan , était plus habitée et mieux cultivée 

 qu'elle ne l'est aujourd'hui. . Cependant à mesure que 

 les conquérans montèrent au plateau, ils trouvèrent 

 les villages plus rapprochés les uns des autres, les 

 champs divisés en portions plus petites , le peuple 

 plus policé. Les Espagnols qui croyaient fonder de 

 nouvelles villes quand ils donnaient des noms euro- 

 péens à des villes construites par les Aztèques , suivi- 

 rent les traces de la civilisation des indigènes. Ils eu- 

 rent des motifs bien puissans d'habiter le plateau 

 d'Anahaac. Ils craignaient la chaleur et les maladies 

 qui régnent dans les plaines. La recherche des métaux 

 précieux, la culture du blé et des arbres fruitiers 

 d'Europe, l'analogie du climat avec celui des Castilles, 

 et d'autres causes indiquées dans le quatrième cha- 

 pitre de cet ouvrage, les engagèrent à se fixer sur le 

 dos des Cordillères. Aussi long-temps que les Enco- 

 menderos , abusant des droits qui leur avaient été ac- 

 cordés par les lois, traitèrent les Indiens comme serfs, 



