CHAPITRE VIII. 



un grand nombre de ceux-ci furent transplantés des 

 régions voisines des cotes au plateau de l'intérieur, 

 soit pour travailler dans les mines, soit seulement 

 pour les rapprocher de l'habitation de leurs maîtres. 

 Pendant deux siècles le commerce de l'indigo, du 

 sucre et du coton américains était presque nul. Rien 

 n'excitait les blancs à s'établir dans les plaines qui ont 

 le véritable climat des Indes. On pourrait dire que les 

 Européens ne venaient sous les tropiques que pour 

 y habiter la zone tempérée. 



Depuis que la consommation du sucre a considéra- 

 blement augmenté, et que le commerce du Nouveau- 

 Continent fournit beaucoup de productions que l'Eu- 

 rope tirait jadis de l'Asie et de l'Afrique seules, les 

 plaines (tierras calientes^) offrent sans cloute plus 

 d'appât à la colonisation. Aussi les plantations de la 

 canne à sucre et des cotonniers se sont multipliées 

 dans la province de la Vera-Cruz, surtout depuis les 

 événemens funestes qui ont eu lieu à Saint-Domingue , 

 et qui ont donné un grand essor à l'industrie dans les 

 colonies espagnoles. Ces progrès cependant ne sont 

 pas encore très marqués sur les côtes mexicaines. Il 

 faudra des siècles pour repeupler ces déserts. Aujour- 

 d'hui des espaces de plusieurs lieues carrées sont occu- 

 pés par deux ou trois cabanes {Jiaitos de ganado) 

 autour desquelles errent des bœufs à demi sauvages. 

 Un petit nombre de familles puissantes , et qui vivent 

 sur le plateau central , possèdent la plus grande partie 

 du littoral des intendances de Vera-Cruz et de San Luis 



