258 LIVRE III, 



fiait d'un homme aussi extraordinaire , l'encouragea 

 dans son dessein de parcourir l'Océan. Croyant , de- 

 puis la prise de Mexico , n'avoir plus besoin du talent 

 militaire de Cortez , l'empereur était content de le voir 

 lancé dans des entreprises hasardeuses. Il desirait sur- 

 tout éloigner le héros du théâtre sur lequel avaient 

 brillé son courage et son audace. 



Déjà en i5a3, Charles-Quint , dans une lettre 

 datée de Valladolid , avait recommandé à Cortez de 

 chercher sur les cotes orientales et occidentales de la 

 Nouvelle-Espagne le secret d'un détroit (el secreto de! 

 estrecho), qui raccourcirait de deux tiers la navigation 

 de Cadix aux Indes orientales , appelées alors le pays 

 des épiceries. Cortez , dans sa réponse à l'empereur, 

 parle avec le plus grand enthousiasme de la proba- 

 bilité de cette découverte « qui (ajoute- t-il) rendra 

 « Votre Majesté maîtresse de tant de royaumes qu'elle 

 « pourra se regarder comme le monarque du monde 

 « entier*». C'est dans le cours d'une de ces naviga- 

 tions entreprises aux frais particuliers de Cortez , que 

 les cotes de la Californie furent découvertes par Her- 

 nando de Grixal va au mois de février 1 5 34 * *• Son pilote 



* Cartas de Cortez , p. 3y4, 382 , 385. 



** J'ai trouvé dans un manuscrit conservé dans les archives de la 

 vice-royauté de Mexico, que la Californie avait été découverte en 1 5 26. 

 J'ignore sur quoi se fonde cette assertion. Cortez , dans ses lettres 

 à l'empereur, écrites jusqu'en i524, parle souvent des perles qu'on 

 trouve près des îles de la Mer du Sud; cependant les extraits que l'au- 

 teur de la Relacion del Viage al Estrecho de Fuca (p. vii-xxii ) a faits 



