CHAPITRE VIII. 265 



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breux, mais favorisés par la nature, que les jésuites 

 ont établi leurs premières missions. Le mais, le ja- 

 tropha et le dioscorea y végètent vigoureusement. La 

 vigne y donne un raisin excellent , et dont le vin res- 

 semble à celui des îles Canaries. Mais en général la 

 Vieille-Californie, à cause de la nature aride de son 

 sol, et du manque d'eau et de terre végétale que l'on 

 observe dans l'intérieur du pays, ne sera jamais propre 

 à entretenir une grande population , non plus que la 

 partie la plus septentrionale de la Sonora , qui est 

 presque également sèche et sablonneuse. 



De toutes les productions naturelles de la Cali- 

 fornie , les perles sont celles qui depuis le seizième 

 siècle ont le plus engagé les navigateurs à visiter la 

 cote de ce pays désert. Elles abondent surtout dans 

 la partie méridionale de la presqu'île. Depuis que la 

 pêche des perles a cessé près de l'île de la Margue- 

 rite, en face de la cote d'Araya, les golfes de Panama et 

 de Californie sont, dans les colonies espagnoles, les 

 seuls parages qui fournissent des perles au commerce 

 d'Europe. Celles de Californie ont une eau très belle ; 

 elles sont grandes, mais souvent d'une figure irrégu- 

 lière et peu agréable à l'œil. La coquille qui produit 

 la perle se trouve surtout dans la baie de Ceralvo et 

 autour des îles de Santa Cruz et de San José. Les 

 perles les plus précieuses que possède la cour d'Es- 

 pagne, ont été trouvées en 161 5 et en i665 dans les 

 expéditions de Juan Yturbi et de Bernai de Pinadero. 

 Pendant le séjour que fit en Californie le Yisitador 



