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solaires. Ils ont, de même que plusieurs tribus que 

 nous avons vues à l'Qrénoque , les vêtemens en hor- 

 reur. Un singe habillé, dit le père Yenegas , paraît 

 moins risible au peuple, en Europe, qu'un homme 

 vêtu ne le paraît aux Indiens de la Californie. Mal- 

 gré cet état de stupidité apparente , les premiers 

 missionnaires distinguèrent différentes sectes reli- 

 gieuses parmi les indigènes. Trois divinités qui se fai- 

 saient une guerre d'extermination, étaient des objets 

 de terreur chez trois peuplades Californiennes. Les 

 Pericues craignaient la puissance de Niparaya , les 

 Menquis et les Yehities celle de Wactupuran et de 

 Sumongo. Je dis que ces hordes redoutaient, non 

 qu'elles adoraient des êtres invisibles; car le culte de 

 l'homme sauvage n'est qu'un saisissement de crainte : 

 c'est le sentiment d'une horreur secrète et religieuse. 



D'après les renseignemens que j'ai obtenus des 

 moines qui gouvernent aujourd'hui les deux Cali- 

 fornies, la population de la Yieille- Californie a tel- 

 lement diminué depuis trente ans, qu'il n'y existe plus 

 que quatre à cinq mille naturels cultivateurs {^Indios 

 rechicidos) dans les villages des missions. Le nombre 

 de ces missions est aussi réduit à seize. Celles de San- 

 tiago et de Guadalupe sont restées désertes faute 

 d'habitans. La petite- vérole , et un autre mal que les 

 peuples d'Europe ont voulu se persuader avoir reçu 

 de ce même continent auquel ils l'ont porté les pre- 

 miers, et qui exerce d'horribles ravages dans les îles 

 de la Mer du Sud, sont cités comme les causes prin- 



