CHAPITRE VIII. 29 ï 



€iiina , a conserve son indépendance. Depuis l'an- 

 née 1786, plusieurs nations de l'Europe ont fréquenté 

 ces parages pour y faire le commerce des fourrures 

 de loutres marines. Mais leur concurrence a eu des 

 suites désavantageuses pour eux-mêmes et pour les 

 naturels du pays. Le prix des fourrures, en renché- 

 rissant sur les cotes de l'Amérique , a énormément 

 baissé à la Chine. La corruption des mœurs a aug- 

 menté parmi les Indiens; en suivant la même poli- 

 tique qui a ensanglanté les côtes africaines, les Euro- 

 péens ont cherché à tirer parti de la discorde des 

 Tays. Plusieurs matelots, et les plus débauchés, ont 

 déserté leurs vaisseaux pour s'établir parmi les natu- 

 rels du pays. A Noutka, comme aux îles Sandwich, 

 on observe déjà un mélange affreux de la barbarie 

 primitive avec les vices de l'Europe policée. Il est dif- 

 ficile de croire que ces maux réels aient été compen- 

 sés par quelques espèces de légumes de l'ancien con- 

 tinent , que les voyageurs ont transplantées dans ces 

 régions fertiles , et qui figurent dans la liste des bien- 

 faits dont les Européens se vantent d'avoir comblé les 

 habitans des îles du Grand Océan. 



Au seizième siècle, à cette époque glorieuse ou la 

 nation espagnole, favorisée par une réunion de cir- 

 constances extraordinaires , déploya librement les res- 

 sources de son génie , et la force de son caractère , le 

 problème d'un passage au nord-ouest , celui d'un 

 chemin direct aux Grandes Indes , occupa l'esprit des 

 Castillans avec la même ardeur avec laquelle d'autres 



