CHAPITRE VIII. 3^7 



lac des Esclaves , il trouva tout ce lac gelé au mois de 

 juin. En général, la différence de température que 

 l'on observe sur les cotes orientales et occidentales du 

 Nouveau-Continent , et dont nous avons parlé plus 

 haut, ne paraît être bien sensible qu'au sud du paral- 

 lèle de 53° qui passe par la Nouvelle-Hanovre, et par 

 la grande île de la Reine Charlotte. 



Il y a à-peu-près la même distance absolue de Pé- 

 tersbourg à la factorerie russe la plus orientale sur le 

 continent de l'Amérique, que de Madrid au port de 

 San Francisco, dans la Nouvelle-Californie. La lar- 

 geur de l'empire russe embrasse, sous les 6o° de lati- 

 tude , une étendue de pays de presque 24°° lieues; 

 cependant le petit fort de la baie de Jakutat est encore 

 éloigné de plus de six cents lieues des limites septen- 

 trionales des possessions mexicaines. Les naturels de 

 ces régions septentrionales* ont été pendant long- 

 temps cruellement vexés par les chasseurs sibé- 

 riens : des femmes , des enfans furent retenus comme 

 otages dans les factoreries russes. Les instructions 

 données au capitaine Billings par l'impératrice Cathe- 

 rine , et rédigées par l'illustre Pallas , respirent la phi- 

 lanthropie et une noble sensibilité. Le gouvernement 

 actuel s'est occupé sérieusement à diminuer les abus 

 et à réprimer les vexations; mais il est difficile d'em- 



* Des notions plus récentes sur l'état de l'Amérique Russe se trou- 

 vent réunies dans Hassel, Vollst. Eandbuch der Erdbeschreibung , 1822. 

 B. 16, p. 548-578. 



