CHAPITRE IX. 07J 



Dans l'intérieur du Mexique, le mot agriculture 

 rappelle des idées inoins pénibles et moins attristantes. 

 Le cultivateur indien y est pauvre , mais il est libre. 

 Son état est bien préférable à celui des paysans dans 

 une grande partie de l'Europe septentrionale. Il n'y a ni 

 corvées , ni servage dans la Nouvelle-Espagne. Le 

 nombre des esclaves y est presque nul. Le sucre , 

 pour la plus grande partie, est produit par des mains 

 libres. Les objets principaux de l'agriculture n'y sont 

 pas de ces productions auxquelles le luxe des Euro- 

 péens a assigné une valeur variable et arbitraire. Ce 

 sont des céréales , des racines nourrissantes , et l'agave 

 qui est la vigne des indigènes. La vue des champs 

 rappelle au voyageur que le sol y nourrit celui qui le 

 cultive, et que la véritable prospérité du peuple mexi- 

 cain ne dépend ni des chances du commerce extérieur, 

 ni de la politique inquiète de l'Europe , 



Ceux qui ne connaissent l'intérieur des colonies 

 espagnoles que par les notions vagues et incertaines 

 publiées jusqu'à ce jour, auront de la peine à se per- 

 suader que les sources principales de la richesse du 

 Mexique ne sont pas les mines, mais une agriculture 

 qui a été sensiblement améliorée depuis la fin du der- 

 nier siècle. Sans réfléchir à l'immense étendue du pays, 

 et surtout au grand nombre de provinces qui paraissent 

 entièrement dépourvues de métaux précieux , on s'ima- 

 gine communément que toute l'activité de la popula- 

 tion mexicaine est dirigée vers l'exploitation des mines. 

 L'agriculture a fait sans cloute des progrès trèsconsidé- 



