CHAPITRE IX. 3^5 



culture du sol. Il n'est pas douteux que si l'on perfec- 

 tionne les institutions sociales, les contrées les plus 

 riches en productions minérales seront tout aussi bien , 

 et peut-être mieux cultivées que celles qui paraissent 

 dépourvues de métaux. C'est un désir naturel à l'homme 

 de ramener tout à des causes d'une simplicité appa- 

 rente , et ce désir a introduit dans les ouvrages d'éco- 

 nomie politique une manière de raisonner qui se per- 

 pétue parce qu'elle flatte la paresse d'esprit de la mul- 

 titude. La dépopulation de l'Amérique espagnole, l'état 

 d'abandon dans lequel s'y trouvent les terres les plus 

 fertiles , le manque d'industrie manufacturière , sont 

 attribués aux richesses métalliques, à l'abondance de 

 l'or et de l'argent; comme, d'après cette même logique, 

 tous les maux de l'Espagne dérivent ou de la décou- 

 verte de l'Amérique, ou de la vie nomade des méri- 

 nos , ou de l'intolérance religieuse du clergé! 



On n'observe guère que l'agriculture soit plus né- 

 gligée au Pérou qu'elle ne l'est dans la province de 

 Cumana ou à la Guyane , dans lesquelles cependant 

 il n'existe aucune mine en exploitation. Au Mexique 

 les champs les mieux cultivés, ceux qui rappellent à 

 l'esprit des voyageurs les plus belles campagnes de la 

 France, sont les plaines qui s 'étendent depuis Salamanca 

 jusque vers Silao, Guanaxuato , et la Villa de Leon r 

 et qui entourent les mines les plus riches du monde 

 connu. Partout où des filons métalliques ont été dé- 

 couverts dans les parties les plus incultes des Cordil- 

 lères, sur des plateaux isolés et déserts, l'exploitation 



