CHAPITRE IX. 



ciété, et sans que le gouvernement se mêle de la colo- 

 nisation , une mine qui paraissait d'abord isolée au 

 milieu de montagnes désertes et sauvages, se rat- 

 tache en peu de temps aux terres anciennement la- 

 bourées. 



Il y a plus encore, cette influence des mines sur le 

 défrichement progressif du pays est plus durable qu'elles 

 ne le sont elles-mêmes. Lorsque les filons sont épuisés 

 et qu'on abandonne les travaux souterrains, la popu- 

 lation du canton diminue sans doute , parce que les 

 mineurs vont chercher fortune ailleurs, mais le colon 

 est retenu par l'attachement qu'il a pris pour le sol 

 qui l'a vu naître, et que ses pères ont défriché de 

 leurs mains. Plus le site de la ferme est isolé et plus 

 il a d'attrait pour l'habitant des montagnes. Au com- 

 mencement de la civilisation , comme vers son déclin , 

 l'homme paraît se repentir de la gêne qu'il s'est im- 

 posée en entrant dans la société. Il aime la solitude 

 parce qu'elle le rend à son antique liberté. Cette ten- 

 dance morale , ce désir de l'isolement se manifestent 

 surtout parmi les indigènes de la race cuivrée, qu'une 

 longue et triste expérience a dégoûtés de la vie so- 

 ciale , et particulièrement du voisinage des blancs. 

 Semblables aux Arcadiens , les peuples de la race 

 aztèque aiment à habiter les cimes et le flanc des 

 montagnes les plus escarpées. Ce trait particulier de 

 leurs mœurs contribue singulièrement à étendre la 

 population dans la région montagneuse du Mexique. 

 Qu'il est intéressant pour le voyageur de suivre ces 



