CHAPITRE IX. 3qI 



se boursouffle par la chaleur, est d'une grande utilité 

 pour la confection du pain ; de l'autre , sa présence 

 n'est pas indispensable pour rendre une racine ou un 

 fruit nourrissant. M. Proust a reconnu du gluten dans 

 les fèves , les pommes et les coings ; il n'en a pas dé- 

 couvert dans la farine des pommes de terre. Les 

 gommes, par exemple celle du Mimosa nilotica (Acacia 

 vera Willd.), dont se nourrissent plusieurs peuplades 

 africaines pendant leur passage par le désert, prouvent 

 qu'une substance végétale peut être un aliment nu- 

 tritif, sans contenir ni gluten , ni matière amylacée. 



Il serait difficile de décrire les nombreuses prépa- 

 rations par lesquelles les Américains rendent le fruit 

 du Musa, soit avant soit après sa maturité, un mets 

 sain et agréable. J'ai vu souvent , en remontant les 

 rivières , que les naturels exposés à de longues fa- 

 tigues font un dîner complet avec une très petite 

 portion de manioc et trois bananes ( Platano arton ) 

 de la grande espèce. Du temps d'Alexandre , si toute- 

 fois l'on doit en croire les anciens > les philosophes 

 de l'Indoustan étaient plus sobres encore. « Arbori 

 « nomcn palœ porno arienœ , quo sapientes Indorum 

 « vivunt. Fructus admirabilis succi dulcedine ut uno 

 « quaternos satiet. » ( Plin. XII. 12. ). En général, 

 dans les pays chauds, le peuple regarde les sub- 

 stances sucrées non - seulement comme un mets qui 

 rassasie pour le moment , mais comme vraiment nu- 

 tritives. J'ai observé souvent que sur les cotes de Ca~ 

 raccas les muletiers qui conduisaient nos bagages^ 



